地方州的長官。知州之名，始于宋代。宋太祖革五代政制的弊端，分名朝臣出守列郡，號(hào)權(quán)知軍州事。軍謂兵，州謂民政。明清沿宋制，掌一州之政的長官稱為知州。州為地方行政單位，直隸于布政使司的為直隸州，都有屬縣，其規(guī)制如府。其它非直隸之州則稱為散州或州屬。直隸州與散州的長官都叫知州，前者為正五品，后者為從五品，掌一州之政令。參見《歷代職官表·知州》、《清史稿·職官志三》。