教頭宋初便有，即軍中的武術(shù)教練，由武藝出眾的軍吏充任。教頭的普及則是神宗大行教閱，加強(qiáng)軍事訓(xùn)練的結(jié)果。除教頭外，尚有都教頭、指使、訓(xùn)練官等。教頭與都教頭均為無品的軍吏，指使在軍吏與小使臣級軍官上下，訓(xùn)練官則為大使臣以上軍官。由此可知，“教頭”乃最低一級的教練，無非是舊軍制都以下十將、將虞侯，新軍制隊(duì)之引戰(zhàn)、旗頭一類的節(jié)級，甚卑微。在宋代，官與吏有著身份性的根本差別。軍官稱“員”，軍吏稱“人”；軍官升遷可稱“轉(zhuǎn)官”，而軍吏只能稱“轉(zhuǎn)資”。教頭人數(shù)亦頗多，如元豐二年集教開封一地的大保長就用禁軍教頭二百七十人。禁軍在宋代也非指中央軍甚至禁衛(wèi)軍，而指從事軍事訓(xùn)練的戰(zhàn)斗部隊(duì)，分布全國各地。廂軍則漸演變?yōu)槊撾x軍事訓(xùn)練的雜役兵。兩者已失去“禁”、“廂”的原意。所謂“八十萬禁軍”是指仁宗時(shí)全國八十萬戰(zhàn)斗部隊(duì)，并無特別，徽宗時(shí)只有四五十萬。

   《水滸》無疑拔高了宋代教頭的實(shí)際地位。而有人稱其為“中校副團(tuán)級”甚為不妥，教頭頂多相當(dāng)于排級士官。相比林沖，徐寧作為禁衛(wèi)班直的教頭，帶御器械，則地位較高，可能是三班使臣。