所謂三老是古代掌教化的鄉(xiāng)官。戰(zhàn)國魏有三老，秦置鄉(xiāng)三老，漢增置縣三老，東漢以后又有郡三老，并間置國三老。

    釋義

1、明 陳繼儒《大司馬節(jié)寰袁公家廟記》：“訃聞，上遣官視葬（袁可立），有司陳祭，博士弟子員鄉(xiāng)三老俎豆之于學(xué)宮之旁。”

2、指上壽、中壽、下壽?！蹲髠?middot;昭公三年》：“公聚朽蠢而三老凍餒。”上壽、中壽、下壽的年齡分別以120歲、100歲、80歲為界，他們都80歲以上。

3、“三老”是縣的下一級官員，類似鄉(xiāng)長。作為有頭臉的基層干部(副科級)，“三老”少不了查證調(diào)停民事糾紛，算是負責(zé)教化，但他的主要工作還是收稅。當(dāng)時農(nóng)民田里打的糧食，十分之一要上繳國家(就像現(xiàn)在上班族要上繳百分之二十的個人所得稅)；農(nóng)民的宅居地(住宅附近用于種菜養(yǎng)雞的那片小地)歸個家所有，要上繳戶稅，主要用于養(yǎng)兵。

4、通常作為一種職務(wù)的名稱，即具備正直、剛克、柔克三種德行的長者。推舉這種長者來擔(dān)任。一般來說權(quán)利、任務(wù)類似族長之類，只是族長的對象是一個宗族，三老往往是地域性質(zhì)。

5.年齡大，學(xué)識廣且備受人們尊敬愛戴的人，或像《東郭先生與狼》中的老杏和老牛那樣擬人化的動物。

2出處

《漢書·高帝紀(jì)上》云：“舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉(xiāng)一人；擇鄉(xiāng)三老一人為縣三老。”

《禮記·樂記》：“食三老、五更於大學(xué)”，鄭玄注：“三老五更，互言之耳，皆老人更知三德五事者也。” 唐孔穎達《禮記正義》：“‘三老五更，互言之耳’者，三老亦五更，五更亦三老，故云‘皆老人更知三德五事者也’。三德，謂正直、剛、柔。五事謂貌、言、視、聽、思也?！段耐跏雷印纷⒃疲?lsquo;象三辰五星者，義相包矣’。”

《尚書·洪范》：“三德，一曰正直，能正人之曲直。二曰剛克，剛能立事。三曰柔克，和柔能治。”唐孔穎達《尚書正義》：“一曰正直，言能正人之曲使直。二曰剛克，言剛強而能立事。三曰柔克，言和柔而能治。”